ビタミンB2ががん細胞の生存を助ける可能性が判明
健康維持に欠かせないビタミンB2ですが、実はがん細胞の生存を助けている可能性があることが、ドイツのヴュルツブルク大学の研究で明らかになりました。
2026年5月15日に発表された研究によると、ビタミンB2（リボフラビン）の代謝が、がん細胞を「フェロトーシス」と呼ばれる特殊な細胞死から守る働きをしているとのこと。フェロトーシスは、体が本来持っているがん細胞を排除する仕組みの一つです。
研究チームのヴェラ・スカファー博士は「ビタミンB2はがん細胞をフェロトーシスから保護する重要な役割を果たしている」と述べています。この発見は、逆に言えば「ビタミンB2の働きを制限すれば、がん細胞を死滅させやすくなる」という新しい治療法の可能性を示唆しているんです。
ビタミンB2は乳製品や卵、肉類、緑色野菜から摂取できる必須栄養素。体内で抗酸化作用を持つ分子に変換され、細胞を守る働きをしています。ただ、その「守る力」ががん細胞にも作用してしまうという、意外な一面が見えてきたわけですね。
フェロトーシスとFSP1タンパク質の役割
研究チームが注目したのは、「フェロトーシス」と呼ばれる細胞死のメカニズムです。これは体が本来持っている防御システムの一つで、傷んだ細胞や危険な細胞を自然に排除する仕組みなんですね。
フェロトーシスは、鉄によって細胞膜がダメージを受けることで起こります。通常、がん細胞もこの仕組みで死滅するはずなのですが、実際にはがん細胞は酸化ストレスから身を守るシステムを強化することで、フェロトーシスを巧みに回避しているんです。
今回の研究では、「FSP1」というタンパク質が重要な役割を果たしていることが分かりました。このタンパク質は健康な細胞を守る働きをしているのですが、ビタミンB2がその活動を支えているんです。
研究チームがゲノム編集技術を使ってがん細胞モデルで実験したところ、ビタミンB2を制限すると、がん細胞がフェロトーシスに対してずっと弱くなることが判明しました。つまり、がん細胞内のビタミンB2代謝を遮断できれば、腫瘍をフェロトーシスで破壊しやすくなる可能性があるということです。
ローゼオフラビンを使った実験で成功
研究チームは、ビタミンB2の働きを抑えることでがん細胞を死滅させられるかもしれないという仮説を立てました。でも、そのための薬はまだ存在しません。
そこで注目したのが「ローゼオフラビン」という天然化合物です。これは細菌が作り出す物質で、ビタミンB2によく似た構造を持っています。
実験室でがん細胞を使った実験を行ったところ、ローゼオフラビンは低濃度でもフェロトーシス（がん細胞の死）を引き起こすことができたそうです。
「ローゼオフラビンは低濃度でフェロトーシスを引き起こすことが分かりました。私たちの実験は、この概念の実現可能性を示しています」
と研究グループのリーダーは述べています。
この結果は、ビタミンB2の代謝経路を標的にすることが、将来のがん治療における新しいアプローチになる可能性を示唆しています。
研究チームは次のステップとして、より効果的なビタミンB2代謝の阻害剤を開発し、前臨床段階のがんモデルでテストする計画を立てているとのことです。
がん以外の疾患への応用可能性
今回の研究を率いたフリードマン・アンジェリ教授は、「フェロトーシスはがんだけでなく、神経変性疾患や臓器移植後の組織損傷、虚血再灌流障害といった病態にも関与している可能性がある」と指摘しています。
つまり、ビタミンB2代謝とフェロトーシスの関係を理解することで、過剰または不足した細胞死に関わる幅広い疾患の解明につながるかもしれないということです。
この研究は、ドイツ研究振興協会（DFG）の優先プログラム「フェロトーシス：分子基礎から臨床応用まで」の支援を受けており、2024年5月からは欧州研究会議（ERC）のコンソリデーター助成金として約200万ユーロ（約3億円）の資金提供も決定しています。
研究チームは今後、ビタミンB2代謝のより効果的な阻害剤を開発し、前臨床がんモデルでテストを進める予定とのこと。がん治療だけでなく、アルツハイマー病などの神経疾患や臓器移植医療への応用も視野に入れた、長期的なプロジェクトとして注目されています。
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