プロテインシェイクの苦味問題を解決する新技術
プロテインシェイクの「飲みにくさ」に悩んでいる方に朗報です。2026年6月14日、イギリスのReading大学、Aberystwyth大学、Arla Foods Ingredientsの共同研究チームが、ホエイプロテインの苦味を除去する新しい製造技術を発表しました。
研究チームは、ホエイプロテインに含まれるα-ラクトアルブミンという成分を濃縮する際に、予期せぬ苦味や刺激的な風味が生じることを発見。詳しく調べた結果、この不快な味の原因はタンパク質そのものではなく、製造過程で一緒に濃縮されてしまったミネラル成分であることが判明しました。
研究チームのHolly Giles氏は「プロテイン飲料は味や食感の問題で飲み切るのが難しいという声が多く、筋肉をつけたい人や加齢で筋力を維持したい人にとって本当に困った問題でした」と語っています。今回の発見により、ミネラルを除去しつつ滑らかな食感を保つ製法への道筋が見えてきました。
α-ラクトアルブミン濃縮が生んだ予期せぬ副作用
研究チームは、圧力を慎重にコントロールして液体ホエイを細かい膜に通すことで、α-ラクトアルブミン（乳児用粉ミルクの製造で高く評価されているタンパク質）を通常の2倍以上の濃度まで選択的に濃縮する技術を開発しました。
この濃縮プロセスが味や食感にどう影響するかを詳しく調べるため、研究チームはAberInnovationのパイロット規模の食品加工施設でプロセスをさらに改良し、α-ラクトアルブミンを豊富に含むサンプルを製造しました。
訓練を受けた専門パネルによる味覚テストの結果、いくつかの良い変化が確認されました。濃縮されたホエイプロテインは食感特性が改善され、口の中で感じる摩擦が減少し、よりなめらかな飲み心地を実現していたのです。
しかし、パネルはより強い苦味と胡椒のような風味も検出しました。さらなる分析の結果、これらの望ましくない味はタンパク質そのものが原因ではないことが判明しました。実は、加工段階で濃縮されたミネラルがこれらの味に関連していたのです。
「プロテインドリンクは味や食感に問題があることが多く、飲み込んだり飲み終えたりするのが難しいことがあります。これは筋肉をつけようとしている人でも、年齢を重ねて筋力を維持しようとしている人でも、多くの人にとって本当の問題だとわかっています」
筆頭著者のホリー・ジャイルズ氏（Reading大学博士課程研究員）はそう語り、この研究結果がプロテインドリンクをより美味しく栄養価の高いものにする明確な方向性を示していると述べています。
ミネラル除去で味と食感の両立を実現
苦味の原因が特定されたことで、研究チームは次の一手を打ちました。濾過プロセスを改良し、濃縮されたミネラルを選択的に除去する方法を開発したのです。
その結果は期待以上でした。改良版のホエイプロテインは、滑らかな食感の改善をそのまま維持しながら、苦味や刺激的な風味を元のレベルまで抑えることに成功しました。つまり「飲みやすさ」と「栄養価」の両立という、これまで難しかった課題をクリアしたことになります。
研究を主導したHolly Giles氏は次のように述べています。
「私たちは今、ホエイに含まれるタンパク質とミネラルの両方が、味と飲み心地にどう影響するかについて、はるかに明確な全体像を得ました。さらなる研究により、プロテインドリンクの味と食感を改善し、タンパク質摂取量を増やしたい多くの人々にとって、より口当たりが良く魅力的な選択肢にできる可能性があります」
この技術は、筋肉をつけたいアスリートだけでなく、高齢者の筋力維持や、優光泉プレミアム栄養補給が必要な方々にとっても朗報と言えるでしょう。
プロテイン摂取が必要な人々への朗報
今回の研究成果は、プロテインドリンクを日常的に飲む人々にとって大きな意味を持ちます。研究を主導したホリー・ジャイルズ氏は次のように述べています。
「プロテインドリンクは味や食感の問題で、飲み込むのも飲み終えるのも大変なことがよくあります。筋肉をつけたい人も、年齢を重ねて筋力を維持したい人も、これは深刻な問題です。今回の研究成果は、プロテインドリンクをより美味しく栄養価の高いものにする明確な方向性を示しており、それに頼る人々に本当の違いをもたらす可能性があります」
この技術は、ジムで体を鍛える人だけでなく、高齢者の栄養補給や、産後の体力回復を目指す女性など、幅広い層に恩恵をもたらすでしょう。
プロテインの苦味問題が解決されれば、「まずくて続かない」という理由で栄養摂取を諦めていた人々にも、新たな選択肢が生まれます。Reading大学の研究チームは、タンパク質とミネラルが味と食感に与える影響の全体像を明らかにしたことで、今後さらなる改良の可能性を示しました。
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