47年間追跡した大規模研究が示す体力低下の開始時期
スウェーデンのカロリンスカ研究所が2026年5月15日に発表した研究結果は、多くの人にとって衝撃的なものでした。体力の低下は35歳から始まる――これが、47年間にわたって数百人を追跡調査した大規模研究で明らかになったのです。
この研究は「Swedish Physical Activity and Fitness study（SPAF）」の一環として行われ、16歳から63歳までの男女を繰り返し測定し続けました。従来の研究が異なる年齢層を比較する方式だったのに対し、同じ人々を何十年も追い続けたことで、体の変化をより正確に捉えることができたと言われています。
結果は明確でした。体力、筋力、筋持久力のすべてが35歳頃から低下し始め、その後も徐々に衰えが加速していくことが判明したのです。運動習慣の有無にかかわらず、この傾向は共通して見られました。
ただし、希望もあります。研究チームを率いたMaria Westerståhl博士は「運動を始めるのに遅すぎることはありません」と語っています。実際、成人後に運動を始めた参加者でも、身体能力が5〜10%改善したというデータが示されました。
35歳を境に始まる体力の衰え、その後加速
研究チームが明らかにしたのは、体力の低下は35歳から始まるという事実です。これまでの研究の多くは異なる年齢層を比較する「横断的調査」でしたが、今回は同じ人々を47年間追跡したため、より正確な変化を捉えることができました。
結果は明確でした。フィットネス（心肺機能）、筋力、筋持久力のすべてが、35歳を過ぎると徐々に低下し始めます。しかもこの低下は一定ではなく、年齢を重ねるにつれて加速していくことも判明しました。
興味深いのは、この傾向が「運動習慣のある人」「ない人」に関わらず見られた点です。つまり、日頃から体を動かしている人でも、35歳という節目を境に体力の下降線が始まるということ。
「もう35歳過ぎちゃったから手遅れ…？」と不安になるかもしれませんが、安心してください。この研究には希望のメッセージも含まれています。次のセクションで詳しくお伝えしますね。
成人後の運動開始でも5〜10%の改善効果
35歳から体力が落ち始めると聞くと「もう手遅れかも…」と不安になりますよね。でも、この研究には希望のあるメッセージも含まれています。
成人後に運動を始めた参加者でも、身体能力が5〜10%改善したという結果が得られたのです。つまり、今から始めても遅くはないということ。
研究の主著者であるマリア・ウェスターストール博士は次のようにコメントしています。
「運動を始めるのに遅すぎることはありません。私たちの研究は、身体活動が能力低下を完全に止めることはできなくても、その進行を遅らせることができることを示しています」
確かに、体力の衰えを完全に止めることはできません。でも、適度な運動習慣を取り入れることで、その速度を緩やかにすることは十分可能なんです。
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次回は68歳時点で測定予定、長期追跡は継続中
この研究を率いたカロリンスカ研究所のマリア・ウェスタースタール講師は「運動を始めるのに遅すぎることはありません。私たちの研究は、身体活動がパフォーマンスの低下を遅らせることができることを示しています。完全に止めることはできなくても、です」とコメントしています。
研究チームは今後も参加者の追跡を続ける予定で、来年（2027年）には参加者が68歳に達した時点で再び測定を行う計画です。この継続的な追跡によって、生活習慣や全体的な健康状態、生物学的プロセスが、人生を通じて身体能力の変化にどう影響するのかが明らかになることが期待されています。
47年間という長期にわたって同じ人々を追い続けたこの研究は、体力の衰えが始まる時期を科学的に示しただけでなく、「今からでも運動を始めれば改善できる」という希望も与えてくれました。35歳を過ぎても、40代でも、諦める必要はないのです。
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