65歳以上の大麻使用が急増、2023年には7%が使用
スタンフォード大学医学部の専門家が、高齢者の大麻使用に関する重要な警告を発表しました。2026年5月15日に公表された研究によると、アメリカでは65歳以上の大麻使用者が急速に増加しており、全米薬物使用・健康調査によれば、2023年には65歳以上の成人の7%が最近大麻を使用したと報告されています。これは2021年の5%未満から大きく上昇した数字です。
高齢者が大麻を使う理由として、慢性的な痛み、不眠、不安の緩和を期待するケースが多いと言われています。しかし、スタンフォード大学の精神医学・行動科学の臨床准教授であるスミタ・ダス医師は、「これらの症状に対して大麻が効果的に作用するという医学的合意はまだ得られていない」と指摘しています。
現在、アメリカでは40の州とワシントンD.C.で医療用大麻が合法化され、24の州とワシントンD.C.で嗜好用大麻も合法化されています。高齢者の間での定期的な使用はまだ比較的珍しいものの、その増加スピードは専門家たちを懸念させるレベルに達しているのです。
現代の大麻は1970年代の最大35倍の強度、過剰摂送が3倍に
多くの高齢者の方が「昔、若い頃に試したことがあるから大丈夫」と考えているかもしれませんが、実は現代の大麻製品は1970年代のものとはまったく別物なんです。
1970年代の大麻に含まれるTHC（精神作用を引き起こす成分)は1〜4%程度でした。ところが今日の合法大麻の平均THC濃度は約20%、一部の品種では35%にも達しています。オイルや食用製品、濃縮物ではTHC濃度が90%近くに達するものもあり、強度は最大で35倍以上になっているのです。
この劇的な強度上昇により、意図しない過剰摂取が急増しています。カナダで全国的に合法化される前後を比較した研究では、65歳以上の救急搬送における大麻中毒のケースが約3倍に増加したことが報告されています。
スタンフォード医科大学のスミタ・ダス医師は「製品の種類も強度も非常に多様で、これは本当に1970年代の大麻ではありません」と警告しています。高齢者の方は製品の強度を過小評価しやすく、思わぬ健康被害につながるリスクが高まっているのです。
心臓発作29%増・脳卒中20%増、高齢者特有の代謝リスク
スタンフォード大学の循環器研究所所長ジョセフ・ウー博士は、大麻使用と心血管疾患の関連性に警鐘を鳴らしています。動物実験でTHCが血管の炎症を引き起こすことが確認されており、疫学調査では定期的な大麻使用者は心臓発作のリスクが29%、脳卒中のリスクが20%増加することが示されました。
特に高齢者にとって深刻なのは、代謝の遅さです。若い世代と比べて大麻成分が体内に長く留まるため、効果が予想以上に長引いたり、処方薬との相互作用が起こりやすくなります。例えば、大麻に含まれるCBDは血液をサラサラにする薬の分解を妨げ、転倒時の出血リスクを高める可能性があります。
ウー博士は「安全な大麻使用量というものは存在しない。少量や時々の使用でも血管の炎症は起こる」と断言し、心臓の健康を守るには禁煙が最も安全な選択肢だと述べています。
大麻使用者の30%が依存症に、医師も見逃す高齢者の実態
「大麻は依存性がない」という認識が広まっていますが、スタンフォード大学の研究では、定期的に大麻を使用する人の約30%が依存症を発症する可能性があることが示されています。
依存症の診断は、薬物が日常生活にどれだけ影響を与えているかで判断されます。離脱症状が現れる、以前より多くの量が必要になる、大麻が人間関係や責任を果たすことを妨げる、といった兆候が見られる場合は注意が必要です。
スタンフォード医学部のスミタ・ダス博士（精神医学・行動科学臨床准教授）は、医療現場での見落としを懸念しています。
「高齢者は医療従事者に大麻使用について自発的に話さないことがあります。これは従来、大麻使用を考える対象年齢層ではなかったためです。うつ病やアルコール依存症など別の理由で来院した患者に、私が初めて大麻使用について尋ねることもあります」
ダス博士は、使用をやめたり減らしたりするのが難しいと感じている人は、医師や依存症の専門家にオープンに相談することが重要だと述べています。認知行動療法などの治療法が有効な場合があります。
高齢者の大麻使用は、本人が思っている以上に健康リスクを伴う可能性があります。使用を検討している方は、必ず医師に相談し、自分の健康状態や服用中の薬との相互作用を確認することをお勧めします。
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