「気分を良くする」化学物質が耳鳴りを悪化させる可能性
2026年5月15日、オレゴン健康科学大学（OHSU）と中国の安徽大学の研究チームが、耳鳴りに関する驚くべき発見を発表しました。抗うつ薬で増やされることの多い脳内物質「セロトニン」が、実は耳鳴りを悪化させる可能性があるというのです。
セロトニンは「幸せホルモン」とも呼ばれ、気分を安定させる働きで知られています。多くの抗うつ薬（SSRI）はこのセロトニンを増やすことで効果を発揮します。
ところが今回の研究では、マウスを使った実験で、脳内のセロトニン量を増やすと耳鳴りのような行動が増えることが確認されました。研究チームは光遺伝学という最新技術を使い、セロトニンを作る神経細胞を刺激すると、聴覚に関わる脳領域が活性化し、マウスが「耳鳴りを感じているかのような」反応を示したと報告しています。
共同研究者のローレンス・トラッセル博士は「耳鳴りのある方は、主治医と相談して、うつや不安の症状緩和と耳鳴りの最小化のバランスを取れる薬の組み合わせを見つけることが大切です」とコメントしています。
光遺伝学で特定した脳内回路のメカニズム
研究チームは、光を使って特定の脳細胞を操作する「光遺伝学」という最先端の技術を使って、セロトニンと耳鳴りの関係を調べました。
具体的には、マウスの脳内でセロトニンを作り出す神経細胞に光ファイバーを使って光を当て、その細胞を活性化させる実験を行いました。すると、聴覚を処理する脳の領域が刺激されることが確認されたんです。
「セロトニンを作る神経細胞を刺激すると、脳の聴覚領域で活動が見られました。そして動物たちは、まるで耳鳴りを聞いているかのような行動を示したのです」
とトラッセル教授は説明しています。
研究チームは、マウスが突然の音に驚く反応を測定する「聴覚驚愕テスト」を改良して使用。セロトニン神経を活性化させたマウスは、人間が耳鳴りを経験している時と同じような反応パターンを示しました。
さらに興味深いのは、この脳内回路を「オフ」にすると、耳鳴りのような症状が大幅に改善されたこと。これは、セロトニンが聴覚システムに直接つながる特定の回路を通じて、耳鳴りを引き起こしている可能性を示しています。
この発見は、一部の患者さんが「SSRI（抗うつ薬）を飲み始めてから耳鳴りがひどくなった」と報告していた理由を、科学的に裏付けるものとなりました。
SSRI服用者への実践的な示唨と今後の治療可能性
今回の研究は、抗うつ薬を服用している人にとって見逃せない発見です。
OHSU医学部のローレンス・トラッセル教授は、「耳鳴りのある人は、担当医と協力して、うつ病や不安症状の緩和と耳鳴りの最小化のバランスが取れる薬の組み合わせを見つけるべきです」と述べています。
「この研究は、臨床医が患者からの『薬を飲み始めてから耳鳴りがひどくなった』という訴えを認識し、真剣に受け止めることの重要性を浮き彫りにしています」
実際、一部の患者からは「SSRI服用中に耳鳴りが強くなった」という報告が以前からありましたが、今回の研究でそのメカニズムが科学的に裏付けられた形です。
将来的な治療の可能性について、トラッセル教授は希望を示しています。「特定の脳細胞や脳領域を標的とした薬を開発することで、一部の脳領域でセロトニンを上昇させつつ、他の領域では上昇させないようにできるかもしれません。そうすれば、抗うつ薬の有益な効果と聴覚への潜在的な悪影響を分離できる可能性があります」
現在SSRIを服用中で耳鳴りに悩んでいる方は、自己判断で服薬を中止せず、必ず医師に相談することが大切です。
世界の14%が経験する耳鳴りと新たな理解
耳鳴りは決してめずらしい症状ではありません。研究チームの推計によると、世界中で約14%の人が耳鳴りを経験しているとされています。軽い「キーン」という音から、日常生活に支障をきたすほどの不快な音まで、その程度はさまざまです。
今回の研究は、これまで「なんとなくセロトニンが関係しているのでは」と言われてきた耳鳴りの原因に、はっきりとした科学的根拠を与えました。マウス実験で特定された脳内回路の存在は、人間の耳鳴り治療にも新しい道を開く可能性があります。
特に注目すべきは、将来的に「脳の特定の領域だけにセロトニンを届ける薬」が開発できるかもしれないという点です。うつ症状を改善しつつ、聴覚系への悪影響を避ける――そんなバランスの取れた治療が実現すれば、多くの患者さんの生活の質が向上するでしょう。
耳鳴りに悩む方は、まずは医師と相談し、自分に合った治療法を見つけることが大切です。
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