「年のせい」と片付けていませんか？高齢者の見逃しやすい脱水症状
「最近だるくて…」「ちょっとふらつくけど、年だから仕方ない」――高齢の家族がそんな言葉を口にしていたら、それは「かくれ脱水」のサインかもしれません。
総務省消防庁の集計によると、熱中症による救急搬送者数は近年毎年6万〜10万人規模で推移している。屋内発症（自宅）が約4割、特に65歳以上が半数以上を占める。出典: 総務省消防庁『熱中症情報』
特に注目すべきは、約4割が自宅で発症しているという事実。「外に出ていないから大丈夫」と油断しているうちに、体内では静かに脱水が進行していることがある。
高齢者は喉の渇きを感じにくく、「水分は足りている」と思い込んでいるケースが少なくありません。だるさやふらつきを「年齢のせい」と片付けてしまうと、気づいたときには熱中症で救急搬送…という事態にもなりかねないのです。
離れて暮らす親御さんや、同居していても日中仕事で不在がちなご家庭では、特に注意が必要です。
かくれ脱水の5つの危険サイン
高齢者のかくれ脱水は、本人も周囲も「年のせい」と見過ごしがち。次の5つのサインが見られたら、脱水を疑ってください。
1. だるさ・疲労感が続く
「なんとなく体が重い」「いつもより疲れやすい」といった症状は、脱水の初期サイン。年齢による体力低下と区別しにくいため、見逃されやすくなっています。
2. ふらつき・めまい
立ち上がったときにふらつく、頭がクラクラするのは、脱水で血液量が減り血圧が下がっているサインかもしれません。
3. 皮膚の張りがない
手の甲の皮膚をつまんで離したとき、すぐに戻らない場合は脱水が進んでいる可能性がある。
4. 尿の量が少ない・色が濃い
トイレの回数が減った、尿の色が濃い黄色になっている場合は、体内の水分が不足しているサインです。
5. 口の中が乾く・舌が白っぽい
唾液が少なく口の中が粘つく、舌の表面が乾いて白っぽくなっている状態も要注意。
これらのサインに気づいたら、まずは涼しい場所で休み、水分補給を始めましょう。脱水症状が出ている場合は、ナトリウム濃度の高い経口補水液大塚製薬工場 OS-1 経口補水液 アップル風味 500mL×24本が適しています。意識がもうろうとしている、水分を受け付けない場合はすぐに医療機関を受診してください。
高齢者が脱水に気づきにくい理由
若い世代なら「喉が渇いた」と感じた時点で水を飲みますが、高齢者の場合、体の仕組み自体が変化しているため、脱水が進んでいても自覚しにくいのが大きな問題です。
高齢者は喉の渇きを感じにくく、体温調節機能も低下しているため、自覚なく熱中症になりやすい。室温28℃以下、湿度70%以下を目安にエアコンを積極使用し、本人が気づかなくても定期的な水分補給を促すことが重要。出典: 国立環境研究所『高齢者の熱中症対策』
加齢とともに体内の水分量が減少し、喉の渇きを感知するセンサーも鈍くなる。さらに、汗をかきにくくなることで体温調節がうまくいかず、暑さを感じにくくなる傾向もあります。そのため「ちょっとだるいな」「少しふらつくな」という程度の自覚しかないまま、知らず知らずのうちに脱水が進行してしまうのです。
また、トイレの回数を気にして水分を控えてしまったり、「エアコンは体に悪い」という思い込みから室温が高くなっても我慢してしまうケースも少なくありません。本人が気づかないからこそ、家族や周囲の見守りが命を守る鍵になります。
家族ができる見守りと水分補給のポイント
高齢者の脱水予防には、家族の声かけと環境づくりが欠かせません。
定期的な水分補給の習慣づけ
「喉が渇いたら飲む」では遅すぎる。起床時・食事時・入浴前後・就寝前など、タイミングを決めて声をかけましょう。1日1,200ml程度が目安ですが、一度に大量ではなくコップ1杯ずつこまめに飲むのがポイントです。
日常の水分補給には大塚製薬 ポカリスエット 500ml×24本が手軽です。だるさや食欲不振など脱水の兆候が見られたら、大塚製薬工場 OS-1 経口補水液 アップル風味 500mL×24本のような経口補水液に切り替えましょう。
経口補水液（OS-1等）はナトリウム濃度50mEq/L程度、スポーツドリンクは21mEq/L程度。熱中症時の水分補給はナトリウム濃度の高い経口補水液が適している。日常の運動時はスポーツドリンクで十分。出典: 株式会社大塚製薬工場・WHO ORS基準
室温管理と見守りのコツ
エアコンを「もったいない」と我慢する高齢者は少なくありません。室温28℃以下、湿度70%以下を保ち、電気代は家族が負担する提案も有効です。離れて暮らす場合は、毎日決まった時間に電話で「今日は何飲んだ?」と確認するだけでも予防につながります。
小さな変化を見逃さず、早めの対応を心がけましょう。命を守る水分補給は、毎日のちょっとした声かけから始まります。