エアコン使用中でも熱中症で死亡するケースが報告
NHKニュースが報じたところによると、エアコンを使用していたにもかかわらず熱中症で死亡するケースが確認されており、周囲が高齢者などに声をかけることの重要性が呼びかけられています。
「エアコンをつけていれば安心」と思われがちですが、実際には室内での熱中症が深刻な問題になっている。
総務省消防庁の集計によると、熱中症による救急搬送者数は近年毎年6万〜10万人規模で推移している。屋内発症（自宅）が約4割、特に65歳以上が半数以上を占める。出典: 総務省消防庁『熱中症情報』
特に高齢者の方は、エアコンの設定温度が高すぎたり、電気代を気にして使用を控えたりするケースがある。また、本人が暑さを感じにくいため、気づかないうちに室温が上がっていることも少なくありません。家族や近隣の方が定期的に様子を見て、エアコンの使用状況や体調を確認することが、命を守る第一歩となります。
なぜエアコンをつけていても熱中症になるのか
エアコンをつけていたのに熱中症で亡くなるケースは、実は珍しくない。総務省消防庁の集計によると、熱中症による救急搬送者数は毎年6万〜10万人規模で推移しており、そのうち屋内発症（自宅）が約4割を占めています。特に65歳以上の高齢者が半数以上を占めるという実態がある。
総務省消防庁の集計によると、熱中症による救急搬送者数は近年毎年6万〜10万人規模で推移している。屋内発症（自宅）が約4割、特に65歳以上が半数以上を占める。出典: 総務省消防庁『熱中症情報』
なぜエアコンをつけていても熱中症になってしまうのか。主な原因は次の3つです。
温度感覚の鈍化
高齢者は加齢により温度を感じる能力が低下し、暑さを自覚しにくくなる。「まだ大丈夫」と感じていても、実際には室温が30℃を超えていることもあります。
エアコンの設定温度が高すぎる
電気代を気にして28℃以上に設定したり、冷えすぎを嫌って風量を弱めたりすると、室内の暑さが十分に下がりません。環境省は室温28℃以下を目安としていますが、湿度が高い日はそれでも危険な場合がある。
水分摂取の不足
高齢者は喉の渇きも感じにくく、トイレが近くなるのを嫌がって水分を控えてしまうことがあります。気づかないうちに脱水が進み、体温調節機能がさらに低下する悪循環に陥る。
高齢者は喉の渇きを感じにくく、体温調節機能も低下しているため、自覚なく熱中症になりやすい。室温28℃以下、湿度70%以下を目安にエアコンを積極使用し、本人が気づかなくても定期的な水分補給を促すことが重要。出典: 国立環境研究所『高齢者の熱中症対策』
こうした理由から、エアコンをつけていても油断はできません。周囲の方が室温や本人の様子を確認し、声をかけることが命を守る第一歩になります。
周囲からの声かけと見守りが命を守る
高齢者は喉の渇きを感じにくく、体温調節機能も低下しているため、自覚なく熱中症になりやすいという特徴がある。室温28℃以下、湿度70%以下を目安にエアコンを積極使用し、本人が気づかなくても定期的な水分補給を促すことが大切です。
高齢者は喉の渇きを感じにくく、体温調節機能も低下しているため、自覚なく熱中症になりやすい。室温28℃以下、湿度70%以下を目安にエアコンを積極使用し、本人が気づかなくても定期的な水分補給を促すことが重要。出典: 国立環境研究所『高齢者の熱中症対策』
離れて暮らすご家族の場合は、1日1回の電話で「今日、水を何回飲んだ？」「部屋は涼しい？」と具体的に聞くだけでも効果がある。近隣にお住まいなら、玄関先で顔色や汗のかき方を確認し、ぐったりしている、会話がかみ合わないといった異変があれば躊躇せず救急に連絡してください。
民生委員や自治会による見守り活動も広がっています。一人暮らしの高齢者宅を訪問し、エアコンの稼働状況や水分補給の様子を確認することで、早期発見につながったケースも報告されている。「おせっかい」ではなく「命を守る行動」として、積極的な声かけを心がけましょう。
室内でできる熱中症対策の基本
エアコンを使っている部屋でも、設定温度が高すぎたり、風が直接当たらない場所にいると熱中症のリスクは残る。国立環境研究所の資料によると、高齢者は喉の渇きを感じにくく体温調節機能も低下しているため、室温28℃以下、湿度70%以下を目安にエアコンを積極的に使用し、本人が気づかなくても定期的な水分補給を促すことが大切とされています。
まず室温・湿度を「見える化」することが大切です。温湿度計を見やすい場所に置き、数値で確認する習慣をつけましょう。屋外作業や運動時には、環境省が提供する暑さ指数（WBGT）も参考になる。WBGT 28以上で激しい運動は原則中止、31以上は外出を控えるレベルとされています。
環境省の熱中症警戒アラートは、暑さ指数(WBGT)33以上が予測される際に発表される。WBGT 28以上で激しい運動原則中止、31以上は外出を控えるレベル。出典: 環境省『熱中症予防情報サイト』
水分補給は「喉が渇く前」がポイント。日常生活ではこまめに水やお茶を飲み、発汗が多い時や熱中症の初期症状がある場合は、ナトリウム濃度の高い経口補水液大塚製薬工場 OS-1 経口補水液 アップル風味 500mL×24本が適しています。夜間も枕元に水を置き、就寝中の脱水を防ぎましょう。